วันศุกร์ที่ 12 กันยายน พ.ศ. 2551
วันเสาร์ที่ 6 กันยายน พ.ศ. 2551
ภูมิศาสตร์
หลักของประเทศฝรั่งเศส (ลาเมโตรปอล - la metropole หรือฟรองซ์เมโตรโปลีแตน - France metropolitaine) ตั้้งอยู่ในภูมิภาคยุโรปตะวันตก ฝรั่งเศสยังมิดินแดนที่ตั้งอยู่ในอเมริกาเหนือทะเลแคริบเบียน อเมริกาใต้ มหาสมุทรอินเดียทางตะวันตกและทางใต้ มหาสมุทรแปซิฟิกใต้ รวมทั้งบางส่วนในทวิปแอนตาร์กติกาอีกด้วย (การอ้างสิทธิเหนือดินแดนในแอนตาร์กติกา) ฝรั่งเศสภาคพื้นทวิปยุโรปมีอาณาเขตตั้งแต่ทะเล เมดิเตอร์เรเนียน ไปจนทะเลเหนือและแม่น้ำไรน์ไปจนจดมหาสมุทรแอตแลนติก โดยมีพรมแดนติดต่อประเทศสหราชอาณาจักร เบลเยียม ลักเซมเบิร์ก เยอรมันนี สวิตเซอร์แลนด์ อิตาลี โมนาโก และสเปน ซึ่งสาธารณะรัฐฝรั่งเศสยังมีพรมแดน โพ้นทะเลยร่วมกันกับประเทศบราซิล ซูรินาเม และเนเธอร์แลนด์ อีกด้วย ฝรั่งเศสมีพี้นที่ครอบคลุมลักษณะภูมิประเทศที่หลากหลายมาก ตั้งแตที่ชายฝั่งในภาคเหนือและตะวันตก ซึ่งติดต่อกับทะเลเหนือ และมหาสมุทรแอตแลนติก ไปจนถึงเขตเทือกเขาในภาคใต้ คือ เทือกเขาบีเรน และภาคตะวันออกเฉียงใต้ คือเทือกเขาแอลป์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของยอดเขาที่สูงที่สุดในยุโรปตะวันตก คือ มงบล็องหรือมองต์บลังค์ (Mont Blanc) สูง 4,810 เมตร ส่วนระหว่างภูมิประเทศ ทั้งสองที่พบพึ้นที่มีความสูง ระดับขั้นที่ต่างกัน เช่น ที่สูงตอนกลาง (มาซีฟซองตราล) เทือกเขาวอลซ์ และที่ราบลุ่มแม่น้ำที่กว้างขวาง เ่ช่น ที่ราบลุ่มแม่น้ำลัวร์ ที่ราบลุ่มแม่น้ำโรน ที่ราบลุ่มแม่น้ำกรอน ที่ราบลุ่มแม่น้ำเซน เป็นต้น

ฝรั่งเศสปกครองด้วยระบอบกษัตริย์จนถึงการปฏิวัติฝรั่งเศสในค.ศ. 1792 จึงเปลี่ยนมาใช้ระบอบสาธารณรัฐ หลังจากนั้นนโปเลียน โบนาปาร์ตได้ตั้งตัวเองเป็นจักรพรรดิ และรุกรานประเทศอื่นๆ ในทวีปยุโรป เมื่อนโปเลียนพ่ายแพ้ ฝรั่งเศสจึงกลับมาใช้ระบบสาธารณรัฐอีกครั้ง เรียกว่ายุคสาธารณรัฐที่สอง แต่ก็อยู่ได้ไม่นานเพราะหลุยส์ นโปเลียน หลานลุงของนโปเลียนได้ยึดประเทศและตั้งจักรวรรดิที่สองอีกครั้งฝรั่งเศสได้รับความบอบช้ำอย่างหนักจากสงครามโลกทั้งสองครั้ง ปัจจุบันใช้การปกครองระบอบประชาธิปไตยแบบที่มีทั้งประธานาธิบดี และนายกรัฐมนตรี (เรียกยุคสาธารณรัฐที่ห้า) ทศวรรษที่ผ่านมาฝรั่งเศสและเยอรมนีเป็นผู้นำของการรวมตัวตั้งประชาคมยุโรป ซึ่งพัฒนามาเป็นสหภาพยุโรปในปัจจุบันฝรั่งเศสยังเป็นหนึ่งในห้าสมาชิกถาวรของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ และเป็นประเทศที่มีอาวุธนิวเคลียร์ในครอบครอง